“黎族树皮布制作技艺”成为第一批国家非物质文化遗产保护对象之一，着实令海南岛上的100多万黎胞高兴：他们的传统文化得到了国家的肯定和重视。
据古代典籍记载，至少在3000年以前海南岛便出现了树皮布，包括宋代《太平寰宇记》、元代《文献通考》和清代《黎歧纪闻》等书籍中，均有海南黎族“绩木皮为布”的记载。
香港中文大学中国文化研究所、中国考古艺术研究中心主任邓聪教授曾给“树皮布”下了一个定义：树皮布是一种无纺织布，是以植物的树皮为原料，经过拍打技术加工制成的布料。也就是说，树皮布不是纺织品，但它有力地见证了人类衣物从无纺布到有纺布发展的过程。
1931年和1932年，德国人类学家史图博曾两度到海南黎族聚居地进行田野调查，在他的专着《海南岛民族志》中写到了“海南岛的布……，用树皮经捣击后做成的”。1909年，德国柏林民族学博物馆也陈列出海南树皮布。
之所以要申报保护，是因为保护现状不容乐观。在琼中黎族苗族自治县简陋的文化馆里，陈列着一件收集于解放初期的用树皮布制作的树皮被，上面落满了灰尘，虫蛀斑斑。
琼中分管副县长林海云对此深表无奈：由于缺乏文物保护资金，县里一直没有建成一间像样的文物陈列室，但愿借此机会，能获得更好的保护。
省民族研究所副所长高泽强说：“如果保护不善，树皮做成的东西很快就烂掉的，对树皮被和树皮衣的保护迫在眉睫。”
树皮布是怎么制成的？据介绍，历史上的树皮布往往用见血封喉树和厚皮树的树皮或蓖麻制成，并以此为衣物原料制作树皮被和树皮衣。海南大学周伟民教授经过研究后发现，大约3000年前，海南的黎族使用过一种工具叫做石拍，用它来拍打一些植物的树皮，可以做成树皮布。
据白沙黎族自治县南开乡一带的黎胞介绍，他们的树皮被一般用蓖麻的纤维做成。具体做法是：把蓖麻采回来经过拍打后，把整张树皮剥下来，然后去掉最外层的皮，用里面纤维含量最多的部分制成树皮被。在农闲时间断断续续地做，制成一张树皮被大约需要两三个月的时间。
随着社会的进步，树皮布早就远离了人们的生活。高泽强认为，大概到了明代，海南沿海地区已经不再使用树皮布；中部黎区则大约使用到清代以后。至今，一些偏僻黎村仍有老人知道树皮布的制作方法。